Le condizioni socio-economiche in cui vivono le persone hanno un impatto considerevole sulla salute, tanto da essere definite determinanti sociali della salute.

I determinanti influenzano lo stato di salute, sia direttamente che indirettamente, attraverso il condizionamento degli stili di vita e sono considerate “la causa delle cause” delle malattie. 

Le disuguaglianze sociali nella salute sono evitabili e ingiuste in quanto rappresentano il risultato di processi culturali, economici e politici sui quali è possibile intervenire per promuovere una società più equa.